硒是一種化學元素，化學符號是Se，一種非金屬。可以用作光敏材料、電解錳行業(yè)催化劑、動物體必需的營養(yǎng)元素和植物有益的營養(yǎng)元素等。

硒也是人體必需的微量元素，硒參與合成人體內(nèi)多種含硒酶和含硒蛋白。其中谷胱甘肽過氧化物酶，在生物體內(nèi)催化氫過氧化物或脂質(zhì)過氧化物轉(zhuǎn)變?yōu)樗蚋鞣N醇類，消除自由基對生物膜的攻擊，保護生物膜免受氧化損傷；硒參與構(gòu)成碘化甲狀腺胺酸脫碘酶。硒因此被科學家稱之為人體微量元素中的“防癌之王” （原稱“抗癌之王”）。

硒又分為植物活性硒和無機硒兩種，無機硒一般指硒酸鈉，包括有大量無機硒殘留的酵母硒、麥芽硒，從金屬礦藏的副產(chǎn)品中獲得，無機硒有較大的毒性，且不易被吸收，不適合人和動物使用。植物活性硒通過生物轉(zhuǎn)化與氨基酸結(jié)合而成，一般以硒蛋氨酸的形式存在，植物活性硒是人類和動物允許使用的硒源。

硒對結(jié)腸癌、皮膚癌、乳腺癌等多種具有明顯的抑制和防護的作用，其在機體內(nèi)的中間代謝產(chǎn)物甲基烯醇具有較強的抗癌活性。硒與維生素E、大蒜素、亞油酸、鍺、鋅等營養(yǎng)素具有協(xié)同抗氧化的功效，增加抗氧化活性。同時，硒具有減輕和緩解重金屬毒性的作用。