棕櫚酸不溶于水，微溶于冷醇及石油醚，溶于熱乙醇、乙醚和氯仿等。用于制取蠟燭、肥皂、潤(rùn)滑劑、合成洗滌劑、軟化劑等。可由棕櫚油水解制得。

1840年法國(guó)化學(xué)家首先在皂化棕櫚油中發(fā)現(xiàn)了棕櫚酸，這種酸在當(dāng)時(shí)主要用于生成蠟燭。二戰(zhàn)時(shí)，棕櫚酸開(kāi)始用于制造凝固汽油彈，是環(huán)烷酸鋁與棕櫚酸鋁的混合物。凝固汽油作為增稠劑使用，添加到汽油和其他可燃性液體中。這可以讓其長(zhǎng)時(shí)間燃燒。

棕櫚酸的另一個(gè)用途是治療精神分裂癥。帕潘立酮棕櫚酸酯是一種抗精神病藥物，國(guó)外的市場(chǎng)銷售名稱是“INVEGA Sustenna?”。它直接注射進(jìn)病人肌肉，棕櫚酸的功能是作為藥物攜帶者。由于棕櫚酸鹽具有的油性特點(diǎn)，這種藥物在系統(tǒng)中融化需要較長(zhǎng)時(shí)間，因此可以延長(zhǎng)效力。