冷藏集裝箱，這個其貌不揚的鐵柜子就這樣促進了貿(mào)易、影響了經(jīng)濟、縮短了世界的距離，而它的整個發(fā)展歷程，以及經(jīng)濟鏈條上的每一個環(huán)節(jié)的各種博弈，也非常值得我們反復推敲，用以更好地分析和認識一些看似微小的發(fā)明或變化。冷藏集裝箱，指的是能裝載有包裝或無包裝貨物進行運輸、并便于用機械設備進行裝卸搬運的一種組成工具。集裝箱是用金屬制成的，具有一定規(guī)格的貨箱。

為了解決集裝箱進出口不平衡的問題，船公司通常要向出口大于進口的地區(qū)調(diào)撥大量空箱。由于空箱的調(diào)撥要增加大量調(diào)撥成本，船公司在空箱調(diào)撥進口至空箱裝貨出口的過程中更應加強集裝箱管理，避免超期箱的出現(xiàn)。在集裝箱運輸中空箱由進口到出口的整個流程可以歸結(jié)如下：
　冷藏集裝箱船舶進港→空箱卸船→碼頭堆存→集裝箱車隊拖箱→空箱進堆場→發(fā)貨人提箱→裝箱→重箱進港區(qū)→裝船。

機械式冷藏集裝箱是指設有制冷裝置（如壓縮式制冷機組、吸收式制冷機組等）的冷藏集裝箱。機械式冷藏集裝箱是技術(shù)為成熟、應用為廣泛的冷藏集裝箱，與其他冷藏集裝箱相比，它具有以下優(yōu)點：