有機熱載體液相爐通過燃料在爐膛中燃燒放熱或電加熱使有機熱載體從低溫被加熱到高溫，依靠循環(huán)油泵將高溫有機熱載體輸送到用熱設(shè)備中釋放熱量，降溫的有機熱載體又流回鍋爐再次被加熱，循環(huán)往復(fù)，達到對外供熱目的。
對于氣相供熱有機熱載體爐，其工作原理是通過燃料在爐膛中燃燒放熱，將有機熱載體從低溫加熱到高溫并氣化，依靠氣液二相比重差，在氣體壓力作用下，有機熱載體蒸汽自動流向用熱設(shè)備釋放熱量；放熱后有機熱載體因為降溫冷凝又成液體狀態(tài)，自動流回鍋爐再次被加熱，循環(huán)往復(fù)，達到對外供熱目的。

鑄鐵屬于脆性材料，不能用于受壓元件。有色金屬與有機熱載體接觸時，有色金屬中的分子會自行向有機熱載體中擴散，加速有機熱載體的老化變質(zhì)，從而縮短有機熱載體的使用壽命，造成受熱面的過熱，影響有機熱載體爐的運行。此外，聯(lián)苯對有色金屬有腐蝕作用。所以，有機熱載體爐的受壓元件及管道附件不宜采用鑄鐵或有色金屬制造。

臥式外燃鍋殼式有機熱載體爐曾由于鍋筒底部直接受輻射，且鍋筒內(nèi)有機熱載體流速過低等原因而發(fā)生鍋筒底部過熱、鼓包事故。因此，對這類爐型的鍋筒必須采取可靠的絕熱措施，以防止鍋筒過熱和有機熱載體的老化。