有機熱載體液相爐通過燃料在爐膛中燃燒放熱或電加熱使有機熱載體從低溫被加熱到高溫，依靠循環(huán)油泵將高溫有機熱載體輸送到用熱設(shè)備中釋放熱量，降溫的有機熱載體又流回鍋爐再次被加熱，循環(huán)往復(fù)，達到對外供熱目的。
對于氣相供熱有機熱載體爐，其工作原理是通過燃料在爐膛中燃燒放熱，將有機熱載體從低溫加熱到高溫并氣化，依靠氣液二相比重差，在氣體壓力作用下，有機熱載體蒸汽自動流向用熱設(shè)備釋放熱量；放熱后有機熱載體因為降溫冷凝又成液體狀態(tài)，自動流回鍋爐再次被加熱，循環(huán)往復(fù)，達到對外供熱目的。

目前，市場上供應(yīng)的有機熱載體爐有多種不同型式。一般講，盤管式爐型油容量較小，系統(tǒng)循環(huán)中膨脹油槽體積可以較小，熱介質(zhì)升降溫度快，容易調(diào)節(jié)供熱溫度，爐膛受熱面熱強度較均勻，制造成本低。但是爐子工作壓力高，且遇上突然停電時會因有機熱載體爐富裕熱容量小而易超溫。選用時應(yīng)做好應(yīng)急停電安全保護措施，爐子壓力表應(yīng)選用正確。對于大容量爐子，如果選用立式盤管，雖然占地面積較小，但是安裝高度太高，增加安裝難度，使用維護不便。另外，盤管式有機熱載體爐適宜于燃油、燃氣加熱方式，對于燃煤加熱裝置較難匹配，尤其是大容量爐子。
如果選用燃煤有機熱載體爐，尤其是較大容量的，一般宜選用管架式爐型，因為管架式爐型容易與燃煤裝置相匹配，可以比盤管式降低爐型高度，方便安裝與使用維護，保證燃燒傳熱效率。管架式爐型油容積也較小，系統(tǒng)循環(huán)中膨脹油槽可以較小，升降爐溫也較容易。但是爐膛受熱面布置不如盤管式爐型容易做到均勻。且受熱面各點有機熱載體流速不易保證均勻一致，設(shè)計不當(dāng)?shù)脑捰锌赡茉斐刹糠质軣崦婀軆?nèi)介質(zhì)流速過低和爐膛空氣動力場死角，影響傳熱，預(yù)埋下安全隱患。
對于頻繁停電地區(qū)而要求有機熱載體爐供熱溫度較穩(wěn)定的，可以選用鍋殼式有機執(zhí)裁體爐，因為鍋殼式有機熱載體爐由于介質(zhì)容量較大而爐子熱容量較大，爐子升降溫度慢，運行供熱比較穩(wěn)定。遇上突然停電時一般不會因為爐膛余熱而導(dǎo)致爐內(nèi)油溫急劇上升，加上屆時還可以采取高位油槽放冷油置換爐內(nèi)熱油而控制爐內(nèi)油溫上升，保證設(shè)備安全經(jīng)濟運行。另外，也不會因為突然停電引起爐子供熱油溫迅速變化而影響生產(chǎn)工藝加熱造成產(chǎn)品質(zhì)量問題，使生產(chǎn)工藝中在得知突然停電消息時有相當(dāng)?shù)臅r間緊急處理調(diào)整生產(chǎn)安排，防止生產(chǎn)受影響而造成經(jīng)濟損失。但這種爐型因為鍋筒置于爐膛高溫區(qū)內(nèi)，一旦絕熱板損壞或跌落，鍋筒直接受高溫輻射，而鍋筒底部介質(zhì)流速卻難以達到2m/s以上，極易發(fā)生過熱鼓包，甚至開裂。鍋內(nèi)有機熱載體用量較大，且易超溫變質(zhì)。

為了減少流動阻力，保證有機熱載體在自然循環(huán)的氣相爐中具有一定的流速，在結(jié)構(gòu)上，對于帶鍋筒的氣相爐宜采用水管式，且下降管截面之和與上升管截面之和的比值、引出管截面之和與上升管截面之和的比值均不應(yīng)低于40％，否則應(yīng)進行流體動力計算。